私が今まで出会って来た人々の中でもピカイチの力強いパワーの持ち主でした。取材中の筆記速度もいつもの１.５倍〜2倍。書き切れない言葉を記憶中枢まで送り込まないともったいない！！と感じさせるお話の内容。興味をそそられる経歴の持ち主でした。

柿沼（以下T）：どのように料理の世界に入ったのですか？------
中西（以下N）：コックになるつもりなんてホントになかったんですよ。19歳の時は引っ越し屋のアルバイトをしていた位 ですからね。朝の7時から夜中の３時まで働いて月に50〜60万稼いでたし！（笑）料理は武蔵野調理師 専門学校に通ったけれどね。料理の世界に飛び込んだのは、ディスコの『マハラジャ』のキッチンなんですよ。

夜中の３時から焼いて次の日の朝の１０時までかかって、 あり得ない残業代だって本社からクレームが来る程だったんだけど、現場の人間しか分からない事って沢山あるじゃないですか？それをきちんと説明したら基本給が上がりましたヨ（笑）

T：フランス料理を意識し始めたのは何がきっかけだったんですか？------
N ：赤坂のパンタ・グリュエルであの有名な「北島亭」の北島氏と出会ってね、その店で色々あってディスコに戻ったんだ。。。 22〜23歳のころかな？迷いを持ちつつも三國シェフのビデオを見て少なからず影響を受けたんですよ。

T：フランス人の憧れのシェフの元に行った事もあるんですか？------
N： あるさ！ジャック・マキシマンって人で、そうそうこの本（棚から分厚い彼のレシピ本を持って来てくれる）の著者で、ここにサインあるんだよ！ほら！

T：おおお〜〜！！！それにイケメンじゃないですか〜♪
N：ハハハ！

N： ある時テレビを見てたら、彼が「ディアモン・ローズ」ってお店にいるって知って、すぐにその店に行ってお客として彼の料理を食べたんだ。もう、その場でアポとって『ここで働かせてくれっ！』って言ったよ！ところが4ヶ月しか一緒にいれなくて。。。
T：え？何故ですか？

T：彼の料理はどんな料理だったんですか？
N：彼が作ると、ビストロ料理が一流料理になるんだよ。それにお客が100人いてもシェフ7人で回してしまう統率力が抜群でね。何をしてもアグレッシブでものすごく楽しかったんだ。 夜中の１時にいきなり皆で『ピザ食いに行こう！』と言ったり、タバコも酒も何でもオッケーだったし（笑）土地柄モナコのサッカー選手が来たりしてたし。その頃の日本なんてまだＪリーグすら無かったから、日本人もサッカーやるのか？って驚かれたけれど、僕自身小学校から高校までサッカーやってたからね。皆でサッカーの練習もしたヨ！

T：他にも修行したお店などありましたか？
N：宇井土という日本人がシェフをしていた「ラ・ベル・アバンチュール」と言うお店に誘われて2番手として働いてた時、前の店ラ・テラスから戻ってこないか？と誘われたりもしたヨ。その時「紙」がもらえたら入ってもイイよ！って言ってたんだけど、結局もらえなくてね。

T：カミ？紙ってなんですか？
N：「労働許可証」だよ。ずっと学生ビザで内緒で働いてたからね。一応学生だったからさ、学校にお金を入れたりしてたんだけど。。。途中でビザが切れて強制送還させられそうになってさ！（笑）お世話になったマダムと一緒にある機関に説明しに行ったり、書類を沢山揃えたり。。。自分の名前を書けって言われて素直に書いちゃったおかげでメンドクサイ事になってね。皆には書かなきゃ良かったのになんて言われたけどさ。僕って素直だから（笑）分からないで書いちゃって！！

T：えええ〜〜？？？結局どうなったんですか？
N： スイスに一時行ったおかげでO.K！！だったよ。良く分からないね。とりあえず、強制送還はさせられなかったよ。（笑）

T：シェフでもお料理で失敗なんてあったんですか？------
N： 沢山あるよ〜！！物凄く回転率がよい店でベニエ（フランスのフライのようなもの）を揚げてて、揚げても揚げても間に合わなくて、メンドクサイから油にドンドン入れて行ったら油の温度が下がってしまってカリッと揚げるはずがべチョべチョになってね。『なんだこれは〜〜！！』ってシェフにベニエを投げ付けられたヨ！（笑）

T：では、過去最高と最低の出来事なんてありましたか？------
N：山の中にあるラシオさんと言う人のお店でデギュ・スタシオンとして働いていた時、いきなり停電してね。客席の電気は付かないからロウソクを立てて、コンベクション・オーブンなんて電気だから使えないし、使えるのはオーブンだけでね。もう、手許なんてさっぱり分からないよ！

T：フランスで一番学んだ事、勉強になった事はなんでしょうか？ ------
N：勉強にならなかった店は1軒もないよ 。自分の捉え方がしっかりしていれば、どこでも吸収出来る。ディスコのキッチンでさえ勉強になったんだ！フランスの家庭料理だって勉強になったヨ。当時付き合っていた彼女の家や友人や知り合いのおばさんの家に行けば、レストランじゃ学べないような事が学べたんだ。

N：4年半フランスにいて、肌でフランスを感じられたんだ。 だから、僕はフランス料理をわざと日本人に合う料理にアレンジする必要は無いと思っている。自分が感じたフランスのベーシックな料理をずっと作り続けて行きたいと思っているんだ。

N：全然働かないのは辛いから、週３なんてどうだろう？60歳超えたらやりたいね！ バリは△かな？ヨーロピアンが良いなあ。もっと良い所があって自分がハマればどこでもO.K！！『人生楽しく！をモットーに！！』生きたいね♪

ググッと引き寄せられませんでしたか？私は吸い込まれるようにお話に夢中になってしまった程です。そんな中西シェフのお店は大好きな南フランスを意識して作られたそうです。アグレッシブなシェフとは違い薄く淡いピンクを基調とした壁に、温もりのある木を多用した可愛らしいお店なのです。

シェフは南仏のイメージを大事にしたと言っていましたが、私は、シェフの内面 をよく表していると思いました。

お話をお伺いする前は、単純に「雰囲気が可愛く、女性が喜びそうなお店だわ」と思ったのですが、お伺いした後、この雰囲気はシェフの内面 『自分の肌で感じたフランス。目で確かめたフランス。舌で確かめたフランス。それは、メンドクサイものじゃなく、実はベーシックな温かく楽しいもの。』それを無意識に？表しているのではないか？と思いました。うまく言えませんが、シェフの内面 を感じられる温かいお店だと思います。

是非、一度訪れてみてはいかがでしょうか？